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A mais elegante de todas as
bebidas destiladas. Para merecer o nome de conhaque, um brandy tem
de ser produzido na região de Cognac, em volta da cidade de mesmo
nome, na bacia do rio Charenet, e nas pequenas ilhas ao largo da
Costa, na baía de Biscay. As uvas cultivadas nessa região nunca
fizeram um bom vinho, mas fazem o melhor dos brandies,
especialmente nas áreas de Cognac o solo mais áspero.
A região está dividida em seis
distritos, entre os quais o de Grande Champagne (nada a ver com o
vinho espumante) produz o melhor dos conhaques. Em Petit Champagne
e Borderies, o conhaque torna-se menos sofisticado, adquire mais
corpo e sabor forte. Essas características acentuam-se mais ainda
nos conhaques dos outros distritos: Fins Bois, Bons Bois e Bois
Ordinaires. Todo conhaque é destilado duas vezes em alambiques to
tipo pot e envelhecido por dois anos, no mínimo, em tonéis de
carvalho. Mas a maioria dos grandes conhaques é envelhecida por
três anos ou mais e é misturada ( blended ).
Três estrelas no rótulo
identificam o conhaque mais modesto feito pela distilaria; cinco
significam que se trata do grande conhaque da firma. As letras
VSOP, num rótulo, querem dizer que o conhaque é envelhecido por
mais de quatro anos e meio. VSOP são as iniciais de Very Special
Old Pale (brandy velho muito especial), uma reminiscência do
antigo comércio com a Inglaterra. Estes conhaques levam às vezes a
expressão réserve ou liqueur brandy, uma referência não à palavra
licor, mas ao sentido que os franceses dão a liqueur: drinque
especial para após as refeições. Já o conhaque rotulado com
Napoléon deve ser envelhecido por cinco anos, no mínimo. Algumas
firmas produzem o Napoléon ainda mais velhos, e identificam - nos
por expressões como grand - réserve, extra vieille, très vieille,
cordon bleu, cordon argent e âge inconnu. Esta última, que
significa " idade desconhecid |
